Ernesto Samper Pizano, economista, abogado y político, fue presidente de Colombia.
Se doctoró en Economía y Derecho en la Universidad de Santafe y se especializó en Mercado de Capitales en la Universidad de Columbia de Estados Unidos. A su regreso, fue contratado por el Banco de Colombia como jefe de Investigaciones Económicas. Después fue vicepresidente de la Asociación Nacional de Instituciones Financieras, secretario general, y más tarde, presidente de la institución.
Entró en política en 1981, como coordinador nacional de la campaña presidencial de Alfonso López Michelsen, que fue derrotado frente a Belisario Betancur. Se hizo cargo de la secretaría general del Partido Liberal y compatibilizó su escaño de diputado con el de concejal de Santafé de Bogotá. Tras ser senador y presidente de la Dirección Liberal Nacional, fue proclamado precandidato a la presidencia para las elecciones de 1990. El 3 de marzo sufrió un atentado en el aeropuerto de Eldorado y estuvo dos meses hospitalizado. El Partido Liberal finalmente se decantó por presentar como candidato a César Gaviria, quien, una vez en la presidencia del país, nombró a Samper ministro de Desarrollo Económico.
En 1991 Samper dimitió como ministro y fue nombrado embajador de Colombia en España hasta que regresó a su país para preparar la campaña electoral y en 1994 fue elegido candidato del Partido Liberal. Su triunfo se vio empañado por las acusaciones de los conservadores de haberse financiado ilegalmente y con dinero del narcotráfico. Samper asumió la presidencia el 7 de agosto de 1994 con dudas sobre su campaña. Un año después, su gobierno emprendió una fuerte ofensiva contra el cartel de Cali y empezó a cosechar resultados con la detención de la plana mayor del narcotráfico.
En 1995 estalló de nuevo otro escándalo relacionado con la campaña de Samper. Su antiguo tesorero aseguró haber recibido dinero del cartel de Cali e implicó directamente al presidente. Esta revelación dio lugar a una crisis de gobierno y supuso la declaración del “estado de conmoción interior”. Samper pidió que se le investigase y fue exonerado por el Parlamento, pero varios de sus colaboradores, entre ellos, el ex ministro de Defensa, fueron encarcelados.
Con la victoria de Andrés Pastrana en 1998, Samper se instaló por un tiempo en Madrid, España, y se dedicó a escribir sus memorias y varios libros sobre América Latina.
